Những màu sắc rực rỡ trong chất chống đông của xe bạn không chỉ để trưng bày—chúng là một mã quan trọng để ngăn ngừa hư hỏng động cơ. Mặc dù cầu vồng màu sắc có thể gợi ý các mức chất lượng khác nhau, nhưng chúng thực sự báo hiệu sự khác biệt về thành phần hóa học, một sự khác biệt có thể có nghĩa là sự khác biệt giữa một động cơ hoạt động trơn tru và việc sửa chữa tốn kém.

Chất chống đông, hay chất làm mát động cơ, dựa vào ethylene glycol hoặc propylene glycol làm cơ sở. Các hợp chất này mang lại cho chất lỏng khả năng thiết yếu để hạ điểm đóng băng và tăng nhiệt độ sôi. Nhưng sự khác biệt về hiệu suất thực sự nằm ở các gói phụ gia, xác định khả năng tương thích với các vật liệu động cơ cụ thể và lịch bảo trì.

Các công thức chất chống đông hiện đại được chia thành ba loại chính:

• IAT (Công nghệ axit vô cơ): Công thức màu xanh lá cây truyền thống chứa các chất phụ gia silicat và phosphate. Mặc dù hiệu quả, nó yêu cầu thay đổi thường xuyên hơn—thường là 2 năm hoặc 30.000 dặm—vì các chất phụ gia bảo vệ của nó cạn kiệt nhanh hơn.
• OAT (Công nghệ axit hữu cơ): Có thể nhận biết bằng màu cam, đỏ hoặc hồng, các chất làm mát tuổi thọ cao hơn này sử dụng các chất ức chế axit hữu cơ. Chúng đặc biệt hiệu quả đối với các bộ phận bằng nhôm và có thể kéo dài đến 5 năm hoặc 150.000 dặm trong nhiều loại xe.
• HOAT (Công nghệ axit hữu cơ lai): Kết hợp cả chất phụ gia vô cơ và hữu cơ, các chất làm mát này có nhiều màu sắc khác nhau (thường là màu vàng hoặc xanh ngọc lam) và cung cấp khả năng bảo vệ cân bằng cho các động cơ vật liệu hỗn hợp. Khoảng thời gian bảo dưỡng thường nằm giữa các công thức IAT và OAT.

Việc kết hợp các loại chất chống đông không tương thích có thể kích hoạt các phản ứng hóa học tạo thành các cặn mài mòn hoặc các chất giống như gel. Các chất gây ô nhiễm này có thể làm tắc nghẽn các đường dẫn chất làm mát hẹp, phủ lên các bề mặt trao đổi nhiệt hoặc đẩy nhanh quá trình ăn mòn các kim loại nhạy cảm như nhôm và magiê.

Các nhà sản xuất ô tô ngày càng chỉ định các công nghệ chất làm mát cụ thể cho động cơ của họ. Các loại xe châu Âu thường yêu cầu các công thức HOAT với các gói phụ gia cụ thể, trong khi nhiều nhà sản xuất châu Á sử dụng các biến thể OAT không chứa phosphate. Việc sử dụng sai loại có thể làm mất hiệu lực bảo hành trong một số trường hợp.

Khi thay thế chất làm mát, việc xả hệ thống hoàn toàn sẽ loại bỏ chất lỏng còn sót lại có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của công thức mới. Nhiều cửa hàng sửa chữa hiện nay sử dụng các máy xả chuyên dụng để tuần hoàn các dung dịch làm sạch qua hệ thống làm mát trước khi lắp đặt chất chống đông mới.

Mặc dù màu sắc có thể đóng vai trò là một chỉ báo ban đầu, nhưng các biến thể hiện đại có nghĩa là nó không còn là một hướng dẫn độc lập đáng tin cậy nữa. Luôn tham khảo hướng dẫn sử dụng của chủ sở hữu hoặc thông số kỹ thuật của nhà sản xuất và khi nghi ngờ, hãy tìm lời khuyên chuyên nghiệp để bảo vệ sức khỏe lâu dài cho động cơ của bạn.